Histoire de la voiture

De couleur blanche arborant les mythiques bandes Martini, la Porsche 917 LH portant le numéro de châssis 917-053 est propulsée par le moteur V12 à plat de 4,5 litres (4494 cm³) à pompe à injection, développant 600 chevaux pour un poids de 800 kilos. Construite en 1971, elle fait partie d'un trio expérimental (avec les châssis 051 et 052) doté d'un châssis tubulaire ultra-léger en magnésium. Ces trois exemplaires représentent l'ultime évolution et les toutes dernières 917 de Groupe 5 produites par l'usine (les modèles suivants basculant vers la réglementation Can-Am/Interserie du Groupe 7).

Contrairement aux châssis 051 et 052 qui ont été mis à la ferraille après leurs essais, le châssis 053 est resté préservé. Il arrive flambant neuf, et quasiment sans avoir été testé, aux 24 Heures du Mans 1971. Engagée par le Martini International Racing Team (supervisé par Hans-Dieter Dechent et le personnel de l'usine) sous le numéro 22, la voiture est confiée à Helmut Marko et Gijs van Lennep. Elle se qualifie en cinquième position, se plaçant derrière trois autres 917 Langheck et la Ferrari 512 M de l'écurie Penske. En course, la 053 se maintient dans le groupe de tête. Malgré une alerte peu avant 22h00 où elle perd dix minutes suite à la rupture d'une courroie d'alternateur, l'équipage remonte à la cinquième place à la neuvième heure de course. Au petit matin dominical, profitant des abandons et des ennuis mécaniques des leaders (trois 917 LH et une Matra), Marko et van Lennep s'emparent de la première place peu après la mi-course. L'équipage gère parfaitement son avantage et remporte une victoire historique, offrant à Porsche son deuxième triomphe consécutif au classement général du Mans.

Immédiatement après cette éclatante victoire, le châssis 053 est définitivement retiré de la compétition pour intégrer la collection de l'usine Porsche. Le 5 mars 1973, la voiture fait une apparition publique très remarquée aux côtés de la nouvelle 911 2.8L Carrera RSR (911 360 0002) lors de la conférence de presse annuelle du Martini Racing, organisée au Pavillon d'Armenonville dans le Bois de Boulogne (Paris).

Aujourd'hui, le magnésium composant son châssis est devenu si fragile avec les années que la voiture n'est plus jamais pilotée ni mise en route ; elle est exclusivement déplacée en la poussant à la main avec d'infinies précautions. Conservée comme l'un des joyaux les plus précieux de Stuttgart, elle est régulièrement exposée à travers le monde : Rennsport Reunion (III en 2007, VI en 2018), Rétromobile (2014), Goodwood Festival of Speed (2015, 2017, 2021), ou encore au Concours d'Élégance d'Amelia Island (2018). Liée à jamais à la Sarthe, elle a notamment été la vedette des expositions « Made for Le Mans » (septembre 2020 - janvier 2021) et de « La Grande Exposition du Centenaire des 24 Heures du Mans » (juin-juillet 2023) au Musée des 24 Heures.

Z//Historique des propriétaires

1971 - Porsche KG, Stuttgart