Histoire de la voiture

Cinquième et dernier des châssis tubulaires spécifiques conçus pour recevoir la carrosserie profilée dessinée par la SERA, la Porsche 917 LH (Langheck - Longue Queue) portant le numéro de châssis 917-045 est propulsée par le moteur V12 à plat de 4,5 litres (4494 cm³) à pompe à injection, délivrant 630 chevaux pour un poids de 800 kilos. Construite par Porsche KG, elle fait d'abord office de châssis de réserve durant toute la saison 1970 (un rôle partagé avec le châssis 044) et ne prend part à aucune épreuve.

Après avoir été exposée au Salon de l'Automobile de Belgique au début de l'année 1971, la voiture est finalement réquisitionnée et assemblée en juin 1971 pour adopter les nouvelles spécifications aérodynamiques « 917 LH 1971 ». Contrairement au châssis 044 qui reste en réserve, la 045 est allouée à l'équipe John Wyer Automotive pour disputer les 24 Heures du Mans. Absente lors des essais préliminaires d'avril, elle se présente en juin sous les célèbres couleurs Gulf Oil, flanquée du numéro 17. Confiée à Jo Siffert et Derek Bell, sa course s'achève sur un abandon causé par un carter fendu ayant entraîné une importante fuite d'huile.

En 1975, le châssis est cédé à l'Automobile Club de l'Ouest pour intégrer les collections du Musée du Mans (l'actuel Musée M24 - Musée du Sport Automobile). C'est à cette époque que la voiture subit une transformation esthétique majeure : le contrat liant l'usine à Gulf Oil étant arrivé à son terme, l'ACO décide de repeindre intégralement la voiture aux couleurs Martini Racing, en lui appliquant le numéro 21 du Mans 1971. À cause de cette décision, il a existé pendant de longues années deux Porsche 917 LH arborant exactement la même livrée à travers le monde : celle du Musée Porsche (la véritable 042) et celle du Musée du Mans (la 045 maquillée).

Régulièrement sortie de son musée, la voiture participe à plusieurs grands événements internationaux : elle est notamment exposée au Mondial de l'Automobile de Paris en 2006, à Rétromobile en 2015, ainsi qu'à Chantilly Arts & Elegance et au Goodwood Festival of Speed en 2019. L'année suivante, en 2020, un retour aux sources s'impose : l'atelier Orca Restorations GmbH se charge d'effacer la décoration Martini pour rendre à la voiture sa peinture intégrale et ses spécifications Gulf du Mans 1971, exactement telle qu'elle avait couru.

Aujourd'hui, en raison de son statut de pièce de musée, la 917-045 n'est que très rarement démarrée ou utilisée, ce qui lui cause des problèmes d'allumage de temps à autre. Pour redonner tout son souffle à cette mécanique de pointe, le moteur a fait l'objet d'une réfection intégrale confiée aux ateliers de Crubilé Sport en 2026.