Histoire de la voiture

Troisième des cinq châssis tubulaires spécifiques créés pour la carrosserie profilée dessinée par la SERA, cette Porsche 917 portant le numéro de châssis 917-043 est propulsée par un moteur V12 à plat de 4,5 litres délivrant 630 chevaux pour 800 kilos.

Achevée en juin 1970, la voiture est immédiatement envoyée aux 24 Heures du Mans dans sa configuration « 917 LH 1970 ». Engagée par le Martini Racing Team sous le numéro 3 et confiée à Gérard Larrousse et Willi Kauhsen, elle entre dans la légende grâce à sa livrée psychédélique imaginée par le designer Anatole Lapine. Initialement peinte en blanc avec des volutes violettes, elle reçoit des touches de vert vif le matin même de la course, gagnant instantanément son célèbre surnom de « Hippie Car ». Qualifiée douzième, elle réalise une course magistrale sous une pluie torrentielle pour s'emparer de la deuxième place au classement général (derrière la 917 K n°23) et remporter l'Indice de Rendement Énergétique.

Après ce succès, le châssis 043 est utilisé pour des séances de développement. Le 13 novembre 1970, lors d'essais à Hockenheim, Jo Siffert subit un léger accident causé par la rupture de l'aileron arrière. Sur ordre d'Helmut Flegl, la voiture est minutieusement réparée par les mécaniciens de l'usine, dont Klaus Bischof.

Pour la saison suivante, la voiture évolue profondément et adopte les spécifications aérodynamiques « 917 LH 1971 ». Lors des essais préliminaires du Mans en avril 1971, revêtue d'une robe blanche (n°21), elle marque les esprits : Jackie Oliver y signe un chrono ahurissant de 3’13’’6 (à plus de 250 km/h de moyenne) et atteint la vitesse de pointe vertigineuse de 386 km/h dans la ligne droite des Hunaudières.

En juin, pour la course des 24 Heures du Mans 1971, la voiture est allouée à l'équipe Gulf-Wyer (John Wyer Automotive Engineering). Son engagement est alors marqué par une subtilité administrative : pour éviter les lourdes démarches et les coûts d'un nouveau carnet douanier ATA, l'équipe soude temporairement la plaque d'identification du châssis 917-009 (une voiture accidentée à Sebring pour laquelle elle possédait déjà les documents) par-dessus la plaque originale 043. C'est donc sous l'identité 009 que la voiture passe le pesage. Parée des couleurs Gulf et flanquée du numéro 18, elle est pilotée par Jackie Oliver et Pedro Rodriguez. Oliver signe la pole position, établissant un record absolu de vitesse et de temps au tour qui tiendra pendant 37 ans. La course s'achève cependant à la quatorzième heure suite à une défaillance du système d'huile externe modifié par Gulf-Wyer. À l'issue de l'épreuve, la fausse plaque 009 est retirée, révélant de nouveau la véritable identité 043.

À l'automne 1971, le museau profilé de la 043 est brièvement greffé sur le prototype Can-Am 917/10-001 pour des tests en soufflerie. L'usine redonne ensuite au châssis 043 sa configuration « 917 LH 1970 » (livrée Hippie) avant de le vendre en 1972 à Vasek Polak. Ce dernier le cède en 1975 au Brésilien Massimo Pedrazzi, qui envisage un temps de la découper pour l'Interserie avant de se raviser. La 043 reste alors jalousement conservée et cachée dans sa collection pendant 47 ans.

Durant ce demi-siècle de disparition inexpliquée, une usurpation d'identité voit le jour. Le châssis de réserve inachevé 917-044 (également racheté blanc par Vasek Polak dans les années 70) est maquillé et repeint aux couleurs « Hippie » après la mort de Polak en 1997 par des marchands peu honnêtes. Vendue aux enchères en 1998 puis donnée au Simeone Foundation Automotive Museum, cette 917-044 y est depuis présentée, à tort, comme la véritable voiture arrivée deuxième au Mans en 1970.

La véritable 043 refait publiquement surface au début des années 2020. Emmenée sur les circuits historiques par Pedrazzi et Gérard Larrousse en personne (notamment aux Dix Mille Tours 2020 et au Mans Classic 2023), elle est vendue fin 2023 pour rejoindre la Sytner Automotive Collection en Angleterre. Parfaitement authentifiée, notamment lors de retrouvailles émouvantes en 2025 à Stuttgart avec Norbert Singer et Klaus Bischof, elle permet à Gérard Larrousse de reprendre le volant au Mans en 2025, 55 ans après son exploit. En 2026, cette authentique légende vivante écume les plus beaux plateaux du monde, du concours The ICE à St Moritz au Chantilly Arts & Elegance, en passant par le Goodwood Festival of Speed et Le Mans Classic en 2026.