Histoire de la voiture

Propulsée par un moteur V12 à plat de 4,5 litres (4494 cm³) alimenté par une pompe à injection, délivrant une puissance de 630 chevaux pour un poids de 800 kilos, la Porsche 917 LH (Langheck - Longue Queue) portant le numéro de châssis 917-042 reste la propriété exclusive de l'usine Porsche KG (Stuttgart) tout au long de sa brève mais retentissante carrière.

Son histoire en compétition se concentre uniquement sur la mythique épreuve des 24 Heures du Mans. Le 14 juin 1970, la voiture est engagée dans sa configuration « 917 LH 1970 » sous le numéro 25 et confiée à l'équipage formé par Vic Elford et Kurt Ahrens Jr. Elle fait sensation d'entrée de jeu en s'emparant de la pole position absolue avec un temps de 3:19.800. Malheureusement, la course s'achève prématurément sur un abandon causé par une défaillance moteur.

En vue de l'édition suivante des 24 Heures du Mans, le châssis 042 est modifié pour adopter la configuration aérodynamique « 917 LH 1971 ». Parée de sa célèbre livrée Martini et frappée du numéro 21, elle entre dans l'histoire aux mains de Gérard Larrousse et Vic Elford, où elle signe le deuxième temps des qualifications avec un chrono exceptionnel de 3:14.900. Toutefois, le sort s'acharne une nouvelle fois en course : une rupture de l'entraînement du ventilateur provoque le serrage du moteur, contraignant l'équipage à un nouvel abandon.

Devenue une pièce historique de premier plan, la voiture est aujourd'hui conservée dans son état d'origine non restauré, à l'unique exception d'une intervention légère sur sa carrosserie réalisée en 1984 par Powell Livery Design et Rob Powell. Lors de ces travaux cosmétiques, quelques inexactitudes ont malheureusement été commises : des éléments tels que le pare-chocs avant, le nom du pilote, les autocollants des sponsors ou encore le logo Porsche sur le moteur ont été modifiés, repeints dans une mauvaise teinte ou tout simplement omis.

Régulièrement mise à l'honneur lors de grands rassemblements internationaux, cette 917 LH a notamment été exposée au Goodwood Festival of Speed (en 2009 et 2019) ainsi qu'au prestigieux Concours d'Élégance d'Amelia Island en 2012.