Histoire de la voiture

Le châssis 917-037 possède une histoire atypique et fascinante : conservé par Porsche KG en 1970 en tant que châssis de réserve pour l'équipe Rossi (prévu pour le Mans au cas où les autres voitures rencontreraient des problèmes), il n'a jamais été assemblé ni engagé en compétition à l'époque. Au lieu de cela, l'usine Porsche l'a utilisé pendant quelques années comme modèle de démonstration interne pour illustrer le cheminement complexe des conduites d'huile allant des radiateurs avant jusqu'au moteur central arrière (le refroidissement de la 917 dépendant pour environ 20 % de ce système utilisant les tubes du châssis).

En 1978, la technologie évoluant, le châssis, demeuré inachevé, est cédé au célèbre carrossier allemand Baur, où il reste stocké et en sommeil jusqu'en 2003. L'unique châssis original n'ayant jamais connu l'épreuve de la compétition, il est acquis par Carl Thompson (Gunnar Racing, Long Beach). Ce dernier, ayant racheté l'immense inventaire de pièces détachées 917 de Vasek Polak, disposait de tous les éléments nécessaires pour construire une voiture complète. L'assemblage est alors confié à Kevin Jeannette, expert mondialement reconnu des 917, qui réalise même des panneaux de carrosserie allégés spécifiques. Composée à 95 % de pièces d'origine, l'usine Porsche reste impliquée dans le processus et authentifie la démarche. N'ayant jamais couru en période et n'ayant de ce fait subi aucun accident (ou remplacement partiel de sa structure tubulaire), la 037 est aujourd'hui considérée comme l'une des 917 les plus originales au monde. Elle effectue sa toute première apparition publique, peinte en blanc et frappée du numéro 37, trente-six ans après la fabrication du châssis, lors du Mans Classic 2006 (pilotée par Stéphane Ortelli et Guillaume Gomez).

La voiture passe ensuite entre les mains de l'enthousiaste américain Greg Galdi en 2010. Ce dernier la conserve pendant près de dix ans, l'utilisant principalement pour des démonstrations et des festivals prestigieux (tels que la Rennsport Reunion). C'est sous sa garde que la voiture reçoit sa célèbre livrée « Martini » rendant hommage à la victorieuse 917 de Daytona 1971 (flanquée des noms de Vic Elford et Gijs van Lennep, un détail que le propriétaire suivant retirera).

Le 25 décembre 2016, à la suite d'un appel téléphonique providentiel de Jürgen Barth, le châssis est acquis par un collectionneur monégasque, grand amateur de Porsche classiques. Ce dernier décide de réaliser le fantasme ultime : faire immatriculer ce prototype pour rouler légalement sur route ouverte. S'appuyant sur le précieux précédent historique du châssis 917-030 (homologué pour le Comte Rossi dans les années 70, fixant un précédent juridique exceptionnel), le collectionneur parvient, après d'importantes procédures administratives à Monaco, à obtenir le Graal : la 037 reçoit ses plaques d'immatriculation monégasques « 649X » (la plaque « X917 » étant conservée par le propriétaire d'une Citroën DS), accompagnée de l'ajout discret de clignotants pour satisfaire aux exigences légales.

Désormais apte à circuler au cœur de la Principauté, au milieu du trafic quotidien et des supercars modernes, la 917 (qui a conservé sa livrée Martini) a également retrouvé le chemin des circuits de manière bien plus appuyée sous l'impulsion de ce collectionneur monégasque. C'est à lui que revient l'honneur d'être le premier nom à orner la voiture dans de véritables compétitions historiques, marquant son engagement intensif en 2017, 2018 et 2022. La 037 a ainsi écumé le championnat FIA Masters Historic Sportscar, bataillant fermement contre les Ferrari 512 au Jarama Classic, au Grand Prix de l'Âge d'Or, à Monza Historic, aux Dix Mille Tours, à l'Espiritu de Montjuic, au Mugello et à Spa Classic. Après avoir également été exposée à Rétromobile en 2019 et lors des célébrations des 50 ans de la 2.7L RS au Mans en 2022, la voiture a finalement quitté l'Europe en juillet 2023 pour rejoindre la collection de son propriétaire actuel au Japon.