Histoire de la voiture

Faisant partie des huit 917 K utilisées par l'écurie John Wyer Automotive Engineering (JWAE) soutenue par Gulf Oil lors de la saison 1971, la Porsche 917 portant le numéro de châssis 917-035 a disputé toute sa carrière en compétition sous l'identité du châssis 015 pour des raisons de carnets douaniers (le véritable châssis 015 étant retourné à l'usine Porsche fin 1970).

Elle effectue ses débuts lors de la manche d'ouverture du Championnat du Monde 1971 aux 1000 Kilomètres de Buenos Aires. Confiée à Pedro Rodriguez et Jackie Oliver, elle signe la pole position — malgré une légère sortie de piste d'Oliver nécessitant des réparations lors des essais — et termine à la deuxième place derrière la voiture sœur pilotée par Siffert et Bell. Trois mois plus tard, aux 1000 Kilomètres de Brands Hatch, l'équipage se qualifie quatrième mais doit abandonner au tiers de la course en raison d'un problème d'alimentation en carburant. La consécration arrive cinq semaines plus tard aux 1000 Kilomètres de Spa : qualifiés troisièmes, Rodriguez et Oliver dominent l'épreuve de bout en bout et s'imposent haut la main devant la seconde 917 Gulf.

Fin juillet, le châssis 035 effectue ses deux dernières apparitions en course à Watkins Glen, lors d'un week-end de double confrontation. Pour les 6 Heures comptant pour le Championnat du Monde, Derek Bell et Richard Attwood se qualifient quatrièmes. Malgré des crevaisons et des problèmes d'allumage causés par la pluie, ils parviennent à hisser la voiture sur la troisième marche du podium. Le lendemain, le châssis est engagé dans l'épreuve Can-Am. Face aux redoutables machines du Groupe 7, sans limite de cylindrée, la 917 de Groupe 5 souffre d'un déficit de performance et termine la course dans le milieu du peloton.

Retirée du service actif après ces épreuves américaines, la voiture entame une seconde vie singulière en usine. Repeinte en rouge, elle est notamment utilisée par Porsche comme « voiture Taxi » pour offrir des baptêmes de piste à haute vitesse aux invités sur le circuit d'essai de Weissach. Elle effectue également un tour de démonstration mémorable en marge des 24 Heures du Mans 1972. Fait historique majeur, le châssis 035 faisait partie des trois uniques voitures (avec les châssis 917-030 et 917-036) sélectionnées par Porsche dans le cadre d'un projet d'homologation routière. Le processus, extrêmement complexe, n'aboutira finalement que pour le châssis 030 (immatriculé dans l'Alabama), poussant l'usine à abandonner définitivement la démarche pour la 035 et la 036.

Aujourd'hui restaurée, la voiture est régulièrement mise à l'honneur lors des plus grands rassemblements automobiles internationaux. Au fil des années, elle a notamment pris la piste lors d'un trackday organisé par Top Gear sur le circuit de Navarre et a été exposée à de multiples reprises au Goodwood Festival of Speed, à la Monterey Motorsports Reunion, à la Rennsport Reunion VII, au grand rassemblement Icons of Porsche, ainsi que lors des célébrations officielles des 50 ans de la 917.