Histoire de la voiture

Achevée en avril 1970, la Porsche 917 portant le numéro de châssis 917-031 est confiée en juin de la même année à l'écurie John Wyer Automotive Engineering (soutenue par Gulf Oil) pour la saison 1970. Pour des raisons douanières, elle utilise l'identité du châssis 026 (qui a été accidenté au Mans en 1970 et qui réapparaîtra l'année suivante en configuration Spyder sous l'identité 031). Propulsée par le moteur V12 à plat de 4,5 litres alimenté par pompe à injection, délivrant 600 chevaux pour 800 kilos, elle s'habille de la légendaire livrée Gulf.

Le véritable châssis 031 fait ses débuts en compétition le 13 septembre 1970 lors des 500 Kilomètres d'Imola (épreuve hors-championnat). Qualifié en troisième position par Brian Redman, la voiture s'impose facilement après l'abandon de son équipier Pedro Rodriguez et de la Ferrari 512 S de tête. Un mois plus tard, lors de la finale du Championnat du Monde aux 1000 Kilomètres de Zeltweg, Jo Siffert et Brian Redman qualifient la voiture en cinquième position. Profitant des défaillances des autres 917 et de la Ferrari d'usine, l'équipage décroche une nouvelle victoire avec deux tours d'avance, et ce malgré un arbre à cames endommagé en fin de course.

De retour en 1971 pour deux autres épreuves majeures, le châssis 031 participe d'abord aux 12 Heures de Sebring en mars. Confiée à Jo Siffert et Derek Bell, la voiture franchit la ligne en cinquième position après être tombée en panne d'essence et avoir écopé de quatre tours de pénalité pour assistance extérieure. En juin, elle participe aux 24 Heures du Mans aux mains de Richard Attwood et Herbert Müller. Qualifiés onzièmes, ils livrent une course solide et, malgré une réfection complète de la boîte de vitesses durant la nuit, parviennent à décrocher la deuxième place finale derrière la 917 de l'équipe Martini Racing.

La 917 devenant inéligible en Championnat du Monde fin 1971, le châssis 031 retourne à Weissach où il est converti en configuration Spyder (Groupe 7) durant l'hiver. Revêtu d'une livrée verte et orange et équipé d'un moteur de 5,4 litres, il est vendu au pilote privé allemand Ernst Kraus pour la saison 1972 de l'Interserie. Face aux redoutables 917/10 turbocompressées, Kraus signe néanmoins d'excellents résultats : neuvième au Nürburgring, il arrache une troisième place à Imola, une quatrième place à Silverstone et termine deuxième lors de l'épreuve de Mainz-Finthen.

Cependant, la campagne de Kraus prend un tournant brutal en juillet lors de l'Interserie d'Hockenheim. Durant les essais libres, le châssis 031 est tassé hors de la trajectoire à la sortie d'une chicane par un concurrent n'ayant pas regardé dans ses rétroviseurs. L'accrochage envoie la 917 hors de la piste, occasionnant de lourds dégâts au véhicule (bien que le pilote s'en sorte indemne). Kraus loue ensuite une autre voiture pour terminer sa saison, tandis que le châssis 031 retourne à Weissach.

Cédée en 1973 au célèbre concessionnaire Vasek Polak, la voiture intègre sa collection en Californie où elle reste jusqu'en 1988, date de son rachat par Kevin Jeannette (Gunnar Racing). Elle bénéficie alors d'une restauration monumentale pour retrouver ses spécifications d'origine "917 K".

De retour en Europe en 2004 suite à son acquisition par le Suisse Jean-Marc Luco, le châssis 031 retrouve le bitume du Mans Classic à plusieurs reprises (en 2006, 2008, 2010 et 2012) aux mains de pilotes tels que Richard Attwood, Jürgen Barth ou Vern Schuppan. Depuis 2009, elle appartient au collectionneur britannique Roald Goethe et intègre sa prestigieuse "ROFGO Collection". La voiture est désormais une invitée incontournable des plus beaux rassemblements internationaux, s'illustrant régulièrement au Goodwood Festival of Speed (2009, 2014, 2019, 2026), à Rétromobile, au Salon de Genève et au Concours of Elegance.