Histoire de la voiture

Sortie des ateliers de Stuttgart en juillet 1969 en tant que voiture d'essais dédiée au programme Can-Am, la Porsche 917 portant le numéro de châssis 917-027 occupe une place à la fois unique et expérimentale dans l'histoire de la marque, n'ayant jamais été engagée en compétition en période. Initialement dotée du moteur à plat conventionnel à 12 cylindres, elle est testée de manière intensive sur 1 200 kilomètres à Zeltweg en Autriche par les pilotes Brian Redman, Kurt Ahrens et Piers Courage.

Après des présentations presse remarquées – notamment sur le circuit d'Hockenheim le 4 décembre 1969 – et une utilisation exclusive comme mulet de développement en 1969 et 1970, le châssis est profondément modifié pour recevoir le développement le plus radical jamais imaginé par Weissach : un moteur à 16 cylindres à plat d'une cylindrée de 6543 cm³, alimenté par une pompe à injection et mesuré à 755 chevaux lors de son passage au banc de puissance le 24 novembre 1970, le tout pour un poids de 800 kilos.

Face à la domination des propulseurs Chevrolet de 8 litres en Can-Am et à la réduction future de la cylindrée à 3 litres annoncée par la FIA pour le Championnat du Monde, Porsche cherche à accroître drastiquement la puissance de ses prototypes pour s'imposer sur le sol nord-américain. Sous la direction de Ferdinand Piëch et la conception de Hans Mezger, le châssis 027 est ainsi allongé pour intégrer ce monumental bloc V16.

Testé en août 1971 sur le circuit de développement de Weissach, ce moteur atmosphérique se révèle extrêmement performant, mais l'alternative de la suralimentation sur le bloc à 12 cylindres existant s'impose rapidement comme une voie infiniment plus prometteuse (débouchant sur les redoutables 917/10 et 917/30 suralimentées de plus de 1 000 chevaux). Le projet à 16 cylindres est donc abandonné, et le châssis unique est retiré des pistes.

En octobre 1971, l'unique Porsche 917 à 16 cylindres est officiellement intégrée aux collections du Musée Porsche à Stuttgart, où elle est préservée de manière permanente, tout en gratifiant sporadiquement les passionnés de sorties publiques d'une rareté absolue :

- Exposée lors de la Rennsport Reunion IV en 2011.

- Présentée en action et exposée au Goodwood Festival of Speed en 2014.

- Exposée au Porsche Experience Center Hockenheimring en 2023.