Histoire de la voiture

Sortie des ateliers de Stuttgart sous le numéro de châssis 917-023, cette voiture légendaire occupe la place la plus sacrée de toute l'histoire du sport automobile de endurance. Propulsée par le monstrueux moteur V12 à plat de 4,5 litres (4494 cm³) alimenté par une pompe à injection et développant 600 chevaux pour un poids plume d'à peine 800 kilos, elle arbore la célèbre et immortelle livrée rouge et blanche (*Salzburg red*) de la structure autrichienne *Porsche Konstruktionen Salzburg*.

Pour la saison 1970, le châssis 023 est l'un des quatre exemplaires alloués à l'écurie semi-officielle de Ferdinand Piëch (petit-fils de Ferdinand Porsche). Au cours de ses trois premières courses, la voiture court dans une livrée blanche épurée :

- 1000 Kilomètres de Brands Hatch (12 avril 1970) : confiée à Vic Elford et au champion de Formule 1 Denny Hulme (remplaçant Kurt Ahrens Jr., blessé), la voiture se qualifie en troisième position et s'empare d'une superbe deuxième place finale sous une pluie torrentielle (voiture n°11).

- 1000 Kilomètres de Monza (25 avril 1970) : dotée d'un nouveau moteur de 4,9 litres et confiée au tandem Elford / Ahrens Jr. (voiture n°10), elle se qualifie troisième mais doit abandonner suite à des dégâts de crevaison.

- 1000 Kilomètres de Spa (17 mai 1970) : le même équipage signe une solide prestation pour hisser la voiture à la troisième place finale (voiture n°28).

La consécration absolue survient lors des 24 Heures du Mans 1970 : revêtue pour l'occasion de sa célèbre livrée rouge et blanche aux bandes audacieuses, la voiture (n°23) est confiée à Hans Herrmann et Richard Attwood. Qualifiés en quinzième position, ils profitent des hécatombes et des abandons de tous les rivaux de pointe pour livrer une course de régularité exemplaire. La 023 franchit la ligne d'arrivée en vainqueure absolue, offrant à Porsche sa toute première victoire au classement général dans la Sarthe. La saison s'achève par une quatrième place décrochée aux 1000 Kilomètres de Zeltweg en octobre avec Elford et Attwood (voiture n°21).

Pour la saison 1971, le châssis intègre le Martini International Racing Team et adopte une livrée argentée. Après une disqualification pour assistance extérieure aux 1000 Kilomètres de Buenos Aires en janvier (avec Elford et Larrousse sur la n°38), la voiture prend le départ des 24 Heures de Daytona aux mains d'Elford et Gijs van Lennep (voiture n°4). Juste avant minuit, un pneu éclate à haute vitesse alors qu'Elford est au volant, envoyant la 023 s'encastrer lourdement dans le banking et la laissant sévèrement endommagée.

À la suite de son accident aux 24 Heures de Daytona en 1971, la voiture est stockée à Stuttgart avant d'être rachetée en 1972 par Vasek Polak dans un lot de châssis endommagés pour environ 10 000 dollars, puis restaurée dans ses ateliers en Californie. En 1981, le collectionneur japonais Yoshio Matsuda acquiert auprès de Polak deux Porsche 917 distinctes et demande expressément que l'une d'elles soit repeinte aux couleurs de course tandis que l'autre serait laissée telle quelle. Suite à une bévue lors du pssagee en peinture des voitures, un des mécaniciens se voit dans l'obligation d'échanger les plaques châssis des 2 voitures achetées par M. Matsuda. Par conséquent, la véritable 917-023 passe toute sa période de résidence au sein du musée Matsuda arborant la livrée Martini gris-blanc tout en portant, à tort, la plaque d'identification du châssis 917-020. L'imbroglio ne sera levé qu'en 1998 grâce aux recherches minutieuses de l'historien Doug Nye, qui rétablira l'authenticité des numéros de série et permettra de restituer à la 023 sa véritable plaque ainsi que sa livrée historique du Mans.

Passée entre les mains de collectionneurs de premier plan au XXIe siècle (acquise par Julio Palmaz en 2000, puis par Carlos Monteverde en 2011 avec une restauration confiée aux spécialistes de Maxted-Page au Royaume-Uni, et une reconstruction intégrale de son moteur amorcée en 2025), la 023 demeure l'un des artefacts automobiles les plus vénérés au monde. Sa carrière d'expositions internationale est monumentale :

- NEKO Historic Automobile Festival (1998)

- Los Angeles Motor Show, 24 Hours of Daytona, Beverly Hills Car Show et Continental Historics (2000)

- Rennsport Reunion (2001, 2004, 2007)

- Le Mans Night at AutoKennel (2006) et Phillip Island Classic (2007)

- Monterey Historics (2009)

- Classics at the Castle (2012, 2014)

- St. James' Concours of Elegance (2013)

- Geneva Motor Show (2014) et Auto Shanghai (2017)

- Goodwood Festival of Speed (2018, 2019, 2023, 2024) et Festival of Porsche (2018)

- L'exposition du Musée Porsche « Colours of Speed : 50 years of the Porsche 917 » (mai-septembre 2019)

- Amelia Island Concours d'Elegance (2020), *Concours of Elegance at Hampton Court Palace* (2020, 2022) et *Goodwood SpeedWeek* (2020)

- SCD Secret Meet (2022)

- L'exposition du centenaire au Musée des 24 Heures du Le Mans « La Grande Exposition du Centenaire des 24 Heures du Le Mans » (juin-juillet 2023)