Histoire de la voiture

Sortie des ateliers de Stuttgart en avril 1969 sous la bannière de la Porsche KG, cette Porsche 917 porte le numéro de châssis originel 917-021. Vêtue d'une robe jaune et rouge arborant les couleurs de la marque Sandeman, elle est propulsée par un monstrueux moteur V12 à plat de 4,5 litres (4494 cm³) alimenté par une pompe à injection, développant 600 chevaux pour un poids plume d'à peine 800 kilos. Ce châssis incarne l'un des parcours techniques et administratifs les plus tortueux, imbriqués et fascinants de toute l'histoire de la marque, intimement lié aux destins croisés de plusieurs coques sœurs (notamment les châssis 012 et 01-021).

Présentée initialement lors de l'inspection d'homologation de la FIA le 21 avril 1969 sous une forme sommaire avant d'être démontée, la voiture est vendue le 10 avril 1970 au richissime industriel finlandais Antti Aarnio-Wihuri pour sa structure, le Racing Team AAW (l'écurie gérant l'importation de la marque en Finlande). Désormais dotée de la configuration arrière courte (Kurzheck), la 021 entame sa campagne en Championnat du Monde aux mains du grand espoir finlandais Hans Laine et du Néerlandais Gijs van Lennep :

- 1000 Kilomètres de Monza (25 avril 1970) : qualifiée en neuvième position (voiture n°12), elle termine à la onzième place après une touchette de Laine au premier tour nécessitant des réparations de carrosserie.

- 1000 Kilomètres de Spa (17 mai 1970) : équipée d'un nouveau moteur de 4,5 litres et qualifiée sixième (voiture n°43), l'équipage signe une course solide pour s'emparer de la cinquième place finale.

- 1000 Kilomètres du Nürburgring (31 mai 1970) : engagée sous le numéro 49 pour Pauli Toivonen et Sten Axelsson, la voiture est finalement retirée de l'épreuve à la suite d'un drame absolu survenu lors des essais, marqué par l'accident fatal de Hans Laine au volant de la 908/02 de l'écurie.

Malgré la tragédie, le Racing Team AAW aligne la 021 deux semaines plus tard au départ des 24 Heures du Le Mans 1970 (voiture n°18), bénéficiant du soutien direct de l'usine Porsche et de l'arrivée du chevronné David Piper épaulant Gijs van Lennep, avec un parrainage de la marque de porto Sandeman. Qualifiée en onzième position, la voiture se bat aux avant-postes avant de connaître l'abandon après 122 tours : suite à une première sortie de piste de Piper endommageant l'avant, la voiture est réparée aux stands mais, le train étant faussé, un pneu éclate à près de 290 km/h (180 mph) dans la Hunaudières, provoquant des dégâts irrémédiables.

De retour à l'usine pour réparation, le châssis 021 subit une véritable mutation existentielle : manquant de temps avant la prochaine manche au Norisring, l'équipe récupère tous les composants mécaniques (moteur et trains roulants), puis greffe sur le châssos 012 la plaque châssis "917-021". De ce fait, 012 pourra courir sous l'identité administrative de la 021 sans avoir à passer la douane et refaire un carnet ATA. De son côté, la structure d'origine de la 021 est démontée : ses éléments mécaniques servent également à la genèse du fameux spider 917-01-021 (qui permettra à Leo Kinnunen de s'offrir le championnat Interserie 1971), tandis que le châssis et la carrosserie d'origine sont récupérés plus tard par David Piper. Ce dernier procède à son remontage complet, permettant à cette coque historique de poursuivre sa route en course, bien que dépouillée de sa plaque d'identification d'origine.

La trajectoire ultérieure de la voiture passe ensuite par les mains de plusieurs collectionneurs de renom à travers l'Europe et les États-Unis : acquise par Peter Norman en 1974, elle intègre en 1989 la célèbre collection *Rosso Bianco* de Peter Kaus en Allemagne. Elle est ensuite achetée en 2006 par le Néerlandais Evert Louwman (Lowman Group).

Avant ses sorties publiques de l'ère moderne, les ateliers de Gunnar réalisent une série de vidéos marquantes diffusées sur YouTube, documentant pas à pas la restauration complète de la voiture et immortalisant notamment son tout premier démarrage au son du V12 après près de trente années d'immobilité totale.

Forte de cette renaissance médiatique et mécanique, la 021 entame une nouvelle vie sur la scène internationale : acquise par Christian Zügel aux États-Unis en 2008, puis par Friedhelm Loh en Allemagne en 2014, elle rejoint la prestigieuse collection du Nationales Automuseum - The Loh Collection. Témoin incontournable de l'histoire mouvementée des prototypes d'endurance, la voiture s'est également illustrée lors de plusieurs sorties de prestige, s'exposant aux Monterey Historic Automobile Races en 2009, au Concours d'Élégance d'Amelia Island en 2010, et participant aux ADAC 1000 km sur le Nürburgring en 2025.