Histoire de la voiture

Sortie des ateliers de Stuttgart en avril 1969 sous la bannière de la Porsche KG, cette extraordinaire Porsche 917 porte le numéro de châssis 917-016. Vêtue de la légendaire et iconique livrée Gulf (bleu et orange), elle est propulsée par un monstrueux moteur V12 à plat de 4,5 litres (rapidement porté à 4,9 litres en cours de saison) alimenté par une pompe à injection, développant 600 chevaux pour un poids plume d'à peine 800 kilos. Ce châssis s'impose comme l'une des machines les plus redoutables et victorieuses de toute l'histoire de la marque, étroitement associé aux exploits du prodige mexicain Pedro Rodríguez.

Présentée initialement le 21 avril 1969 lors de l'inspection officielle pour l'homologation de la 917 (où elle n'était alors que partiellement assemblée, comme la majorité de ses sœurs), la 016 passe toute la saison 1969 sans courir avant d'être envoyée en 1970 dans les ateliers de John Wyer (John Wyer Automotive Engineering / Gulf Racing) en Angleterre.

Sa carrière en compétition s'ouvre de manière d'anthologie le 12 avril 1970 lors des 1000 Kilomètres de Brands Hatch (voiture n°10). Sur un circuit détrempé par des trombes d'eau, Pedro Rodríguez – associé à Leo Kinnunen – livre l'une des prestations de pilotage les plus stupéfiantes de l'histoire du sport automobile : pénalisé en début de course pour un dépassement sous drapeau jaune qui le rétrograge à la cinquième place, le maestro mexicain signe une remontée fantastique pour arracher une victoire légendaire. Deux semaines plus tard, le duo récidive en s'imposant magistralement lors des 1000 Kilomètres de Monza (voiture n°7).

Engagée ensuite aux 24 Heures du Le Mans 1970 (voiture n°21) dotée d'un nouveau bloc de 4,9 litres et confiée au même équipage, la voiture est malheureusement stoppée net à Arnage après seulement 22 tours en raison d'une bielle cassée. La machine reprend sa marche en avant en s'adjugeant une éclatante victoire aux 6 Heures de Watkins Glen le 11 juillet 1970, un succès capital qui assure mathématiquement à Porsche le titre de Champion du Monde des Voitures de Sport avant même la fin de la saison. S'ensuivent des participations plus difficiles (comme la manche Can-Am de Watkins Glen, une sortie à l'Imola 500km et un abandon sur bris de soupapes aux 1000 Kilomètres de Zeltweg en fin d'année).

Au cours de la saison 1971, le châssis 016 bascule principalement dans un rôle de précieuse voiture de réserve (T-car) pour le compte de l'équipe de John Wyer, servant de mulet d'essais lors des manches mondiales (Daytona, Sebring, Brands Hatch, Monza, Spa, Zeltweg et Watkins Glen). Elle s'illustre toutefois en piste lors du week-end d'essais préliminaires du Mans en avril 1971 (signant le troisième temps avec l'équipage Oliver / Siffert / Bell) et participe à la course Can-Am de Watkins Glen en juillet 1971 (où Richard Attwood la mène à la treizième place).

À l'issue de la saison 1971, le châssis est officiellement restitué à l'usine Porsche. Il entame ensuite une paisible reconversion dans les mains de collectionneurs de renom : acquis en 1975 par le collectionneur floridien Gerry Sutterfield (qui le conserve plus de vingt ans), il est acheté en 1996 par Chris MacAllister à Indianapolis.

Toujours célébrée comme un témoin majeur de l'âge d'or de l'endurance, la 917-016 a traversé les décennies pour briller dans les rassemblements historiques les plus prestigieux de la planète, s'exposant notamment au Pebble Beach Concours d'Elegance en 2021, à la Monterey Motorsport Reunion en 2022, au Velocity Invitational en 2023, ainsi qu'à l'événement Porsche Platica en 2026.