Histoire de la voiture

Cette 917 K revêtant la célèbre livrée Gulf et revendiquant le numéro de châssis 917-015 est propulsée par le moteur V12 à plat de 4,5 litres (4494 cm³) à pompe à injection, développant 600 chevaux pour un poids de 800 kilos. L'identité de cette voiture est particulièrement complexe puisqu'il existe aujourd'hui deux véhicules réclamant ce même numéro de châssis. La première se trouve aux États-Unis, au sein du garage Canepa : elle a été restaurée par Gunnar Porsche au début des années 2000 à partir des restes du châssis 917-01-021 (dont il a été déduit historiquement qu'il s'agissait de l'ancien châssis 015). La seconde voiture, qui fait l'objet de ce présent historique, est celle conservée en France.

Le palmarès originel du châssis 917-015 est marqué par une victoire éclatante aux 24 Heures de Daytona le 1er février 1970, aux mains de Pedro Rodriguez, Leo Kinnunen et Brian Redman. Pour le reste de la saison 1970, la voiture sert presque exclusivement de véhicule de réserve (mulet ou T-car, ne participant qu'aux essais) lors des 12 Heures de Sebring, des 1000 Kilomètres de Brands Hatch, de Spa et de Zeltweg, ainsi qu'aux 6 Heures de Watkins Glen. Sa seule autre participation officielle en course a lieu le lendemain des 6 Heures de Watkins Glen, lors de l'épreuve Can-Am, où Brian Redman franchit la ligne d'arrivée à la 7e place.

L'exemplaire français a longtemps été exposé au Mans avec un numéro de châssis considéré comme inconnu. Bien que sa traçabilité absolue d'origine soit entourée de mystère, un historique probable de propriétaires a pu être établi, la liant successivement à Raymond Touroul à Créteil (1972), Marcel Balsa à Maisons-Alfort (1973), René Mazzia au Mans (1983) et Gilles Bochand à Compiègne (1985). Depuis 2020, la voiture est la propriété de Richard Mille.

Esthétiquement, elle arbore la configuration extérieure de la 015 victorieuse à Daytona en 1970. Confiée aux ateliers d'Orca Restoration GmbH, la voiture a bénéficié d'une restauration complète étalée de 2020 à janvier 2024. Profondément attachée à la Sarthe, elle a été prêtée à deux reprises au Musée des 24 Heures du Mans pour des expositions temporaires majeures : « 917, made for Le Mans » (septembre 2020 à janvier 2021) puis « 100 ans au Musée des 24 Heures » (juillet 2023 à mai 2024). Enfin, elle a été récemment mise à l'honneur au cœur même du circuit lors du Le Mans Classic 2026, fièrement exposée au sein du Driver's Club.