Histoire de la voiture

Sortie des ateliers de Stuttgart en avril 1969 sous la bannière de la Porsche KG, cette extraordinaire Porsche 917 porte le numéro de châssis 917-013. Vêtue de la légendaire et iconique livrée Gulf (bleu et orange), elle est propulsée par un monstrueux moteur V12 à plat de 4,5 litres (4494 cm³) alimenté par une pompe à injection, développant 600 chevaux pour un poids plume d'à peine 800 kilos. Ce châssis occupe une place à la fois prestigieuse et tragique dans l'histoire de la marque, en raison de sa participation au championnat du monde avant d'être immortalisé – puis détruit – sur le tournage du célèbre film 'Le Mans' de Steve McQueen.

La carrière sportive de la voiture débute au sein de la redoutable escouade de John Wyer (John Wyer Automotive Engineering / Gulf Racing). Après avoir servi de voiture de réserve lors des 24 Heures de Daytona fin janvier 1970 aux mains de Pedro Rodríguez, Leo Kinnunen et Jo Siffert, le châssis 013 est engagé de plein droit le 21 mars 1970 lors de la manche suivante : les 12 Heures de Sebring.

Fraîchement dotées de nouveaux écopes de refroidissement et de voies élargies au centre de recherche Gulf en Pennsylvanie, les voitures de l'équipe s'élancent sur la grille, la 013 étant qualifiée en cinquième position par le trio Rodríguez / Kinnunen / Siffert (voiture n°15). La course s'avère difficile pour l'écurie, touchée par un problème de boulons de fixation d'essieu non remplacés (suite à un télégramme usine manqué). Contraint à des arrêts répétés pour changer les éléments fatigués, l'équipage fait preuve d'une belle résistance : après le retrait de la voiture sœur, Jo Siffert vient épauler Rodríguez et Kinnunen pour cueillir une solide quatrième place au classement général (et la deuxième de la classe S5.0).

Après cette campagne, le châssis 013 quitte les circuits officiels pour être vendu au cours du printemps 1970 à la société Solar Productions Inc. en vue du tournage du film culte 'Le Mans' de Steve McQueen, dont la production s'étale de juin à novembre 1970. Convertie pour les besoins du cinéma, la 917-013 est notamment modifiée pour intégrer un siège de caméraman suspendu à l'arrière afin de capturer des séquences en mouvement saisissantes, tout en servant de caméra-car principale.

Le destin du châssis bascule tragiquement le samedi 19 septembre 1970 sur le circuit du Mans. Alors qu'elle est pilotée à haute vitesse par le pilote et cascadeur David Piper dans la section rapide de Maison Blanche pour une scène de poursuite face à une Ferrari 512 S (conduite par Mike Parkes), la voiture subit une crevaison à un pneu arrière. La 917-013 part en tête-à-queue, rebondit violemment d'un rail à l'autre, se brise littéralement en deux et s'encastre dans les barrières, la partie arrière finissant dans un fossé avec Piper toujours sanglé à bord. Souffrant de multiples fractures (trois à la jambe droite et deux au pied), Piper frôle la catastrophe : une infection sévère de sa jambe, contaminée par du liquide de frein et des débris, l'oblige à subir une amputation en dessous du genou. Cet accident dramatique met un terme définitif à sa carrière de pilote professionnel.

La structure originale étant totalement anéantie, les restes de l'accident et le moteur sont renvoyés à Stuttgart comme pièces de rechange. Par la suite, pour des raisons purement administratives et douanières liées au carnet de passage en douane, l'écurie de John Wyer fait courir un châssis flambant neuf (le châssis 917-034) sous l'identité administrative de la 013 tout au long de la saison 1971, la véritable plaque du châssis d'origine ayant été transférée pour maintenir la fiction réglementaire.