Histoire de la voiture

Sortie des ateliers de Stuttgart en avril 1969 sous la bannière de la Porsche KG, cette extraordinaire Porsche 917 porte le numéro de châssis originel 917-012. Propulsée par un monstrueux moteur V12 à plat de 4,5 litres (4494 cm³) alimenté par une pompe à injection et développant 600 chevaux pour un poids de 800 kilos, elle incarne l'un des parcours administratifs et techniques les plus complexes, singuliers et fascinants de toute l'histoire du modèle.

À l'issue de sa présentation initiale devant le comité d'évaluation pour l'homologation de la 917, le châssis 012 est initialement démonté pour être reconstruit sous la forme d'une 917 K. Son destin bascule en juin 1970 lorsque le finlandais Antti Aarnio-Wihuri se porte acquéreur du châssis ainsi que de la carrosserie de 917-012. À cette même période, sa voiture, la 917 châssis 021 vient d'être lourdement accidenté lors des 24 Heures du Mans 1970. Pour des raisons douanières et administratives de régularisation de carnet, la plaque d'identification du châssis 021 est alors resoudée sur le châssis 012. Par un curieux paradoxe historique, les composants mécaniques d'origine (moteur, boîte de vitesses et transmission) prennent quant à eux la direction d'un châssis Interserie créé pour l'occasion (baptisé 917-01-021), tandis que la voiture basée sur le châssis 012 conserve sa plaque 021 – une identité qu'elle porte encore de nos jours, alimentant les débats passionnés des experts quant à sa filiation exacte.

Sous cette nouvelle appellation administrative, la voiture entame une campagne sportive redoutable dès la saison 1970, engagée sous les couleurs de l'écurie finlandaise et pilotée majoritairement par le Batave Gijs van Lennep. La machine enchaîne les performances de premier plan sur les circuits européens et mondiaux :

- Des podiums éclatants en Interserie : deux deuxièmes places remarquées au Norisring et lors du Südwestpokal à Hockenheim en juin-juillet 1970, une victoire magistrale à Keimola en août, ainsi qu'une troisième place aux 300 Meilen d'Hockenheim en octobre.

- Des joutes mémorables en Championnat du Monde : une neuvième place aux 6 Heures de Watkins Glen et une sixième place en course Can-Am sur le même circuit en juillet 1970 aux côtés de Gérard Larrousse, une quatrième place au Grand Prix de Suède à Karlskoga, pour s'achever par une magnifique deuxième place décrochée aux 9 Heures de Kyalami en novembre 1970 aux mains du duo de légende Jo Siffert et Kurt Ahrens Jr.

Après ses années de piste, la voiture entame une longue transition à travers les décennies et les mains de collectionneurs et spécialistes internationaux : acquise par Freisinger Motorsport à Karlsruhe en 1972, elle est achetée en 1976 par Joachim Grossman qui l'immatricule en Allemagne. C'est durant cette période qu'elle subit une conversion radicale pour devenir une voiture de route homologuée : repeinte en blanc à l'extérieur, habillée d'un somptueux intérieur en cuir blanc et dotée d'un système d'échappement équipé de silencieux discrets.

La pérégrination du châssis se poursuit au fil des années : passée entre les mains de Gerry Sutterfield aux États-Unis en 1983, de Don Marsh en 1995, puis de l'illustre pilote d'IndyCar Bobby Rahal en 2002, elle est acquise par le Danois Juan Barazi en 2003, avant de rejoindre en 2007 la collection du Belge Vincent Gaye.

Entre 2008 et 2011, la voiture fait l'objet d'une restauration complète et méticuleuse menée par les ateliers *Mec Auto*. Confrontés à un châssis tubulaire d'origine jugé trop endommagé et fragilisé par le temps, les restaurateurs font le choix audacieux de construire entièrement un châssis neuf à l'identique, l'ancienne structure d'origine étant désormais préservée et exposée séparément. Du 012 d'époque, il ne subsiste aujourd'hui plus grand-chose sur le plan matériel – le moteur et les trains roulants originaux équipant désormais la réitération 917-01-021 –, mais la voiture continue de faire vibrer les passionnés sur les circuits.

Fidèle aux plateaux historiques les plus prestigieux, le châssis a multiplié les apparitions mémorables au XXIe siècle : exposée dans le magazine Auto Motor Sport en avril 1977, présente à la Rennsport Reunion I en 2001, engagée aux 1000 km de Spa du championnat Le Mans Endurance Series en 2004 (voiture n°31), elle participe ensuite au Le Mans Classic 2012 (voiture n°23), s'expose au Goodwood Festival of Speed en 2013, à AutoWorld Brussels en 2014, à Interclassics Brussels en 2023, et plus récemment lors de l'exposition de 917 à Spa Classic en 2024.