Histoire de la voiture

Sortie des ateliers de Stuttgart sous le numéro de châssis initialement attribué, cette machine d'exception porte l'une des identités les plus fascinantes et complexes de l'histoire de la marque : 917-01-021. Propulsée par un imposant moteur V12 à plat porté à 5,4 litres (4927 cm³) alimenté par une pompe à injection et développant environ 630 chevaux pour un poids plume de 800 kilos, elle arbore la livrée caractéristique de ses années de gloire (Olden Kott).

La coque originale de la 917-021, livrée au printemps 1970 à l'industriel finlandais Antti Aarnio-Wihuri pour son Racing Team AAW, connut une première vie mouvementée en Championnat du Monde avant de subir un terrible accident suite à un éclatement de pneu à 290 km/h aux 24 Heures du Le Mans 1970. De retour à l'usine pour réparation, ses composants mécaniques furent rapidement greffés sur une coque neuve (le châssis 012, qui courut sous le carnet de la 021 pour des raisons douanières), tandis que la coque d'origine servit de base ou d'inspiration pour façonner la redoutable configuration Spyder destinée au championnat européen Interserie (l'équivalent européen de la Can-Am).

Enregistrée sous la désignation unique 917-01-021 (le seul châssis de l'histoire doté d'une mention « 01 » dans son matricule), la voiture est confiée au prodige finlandais Leo Kinnunen pour la saison 1971. Malgré la concurrence de barquettes du Groupe 7 surpuissantes (McLaren, BRM, Ferrari), la fiabilité de la Porsche et le coup de volant légendaire de Kinnunen font des merveilles. Le Finlandais écrase la saison en s'adjugeant le Championnat Interserie 1971 grâce à une régularité exemplaire, marquée notamment par une victoire à domicile sur le circuit de Keimola, des deuxièmes places à Zolder et Hockenheim, ainsi que des podiums à Imola.

Après ce sacre, l'écurie AAW engage la voiture pour une dernière pige hors-championnat aux 1000 Kilomètres de Paris à Montlhéry en octobre 1971, où Kinnunen et Gérard Larrousse s'emparent de la deuxième place scratch et de la victoire de classe Group 6. Par la suite, le châssis Spyder est loué à Ernst Kraus en 1972 (suite à des dégâts sur sa propre monture), puis piloté par le Finlandais Lasse Sirviö en 1973 et brièvement aperçu entre les mains de Sten Hillgard en 1974.

Acquis en 1999 par le collectionneur américain Bob Rapp, le châssis 01-021 fait l'objet d'un examen approfondi mené par les sorciers de Gunnar Racing. Une minutieuse mise à nu de la coque révèle des indices troublants : la présence de supports de coupe-circuit spécifiques localisés sur les tubes arrière – une signature exclusive des châssis ex-Gulf/Wyer d'usine – couplée à des recoupements historiques poussés, démontre que le châssis de base utilisé pour le Spyder n'était autre que le légendaire châssis 917-015 (la voiture victorieuse des 24 Heures de Daytona 1970 aux mains de Pedro Rodríguez, Leo Kinnunen et Brian Redman).

Face à cette double historicité exceptionnelle, une décision audacieuse est prise :

- 1. La renaissance du châssis 917-015 (Coupé K) : Il est décidé de restituer à le châssis à sa configuration de coupé d'usine victorieuse à Daytona en 1970.

- 2. La préservation du Spyder 01-021 : Afin de ne pas effacer le passé glorieux du titre Interserie de Kinnunen, un nouveau châssis rigoureusement conforme est reconstruit par Gunnar Racing en réutilisant l'arceau de sécurité et la section arrière d'origine. L'intégralité des composants authentiques sauvés de la barquette (suspensions, moteur V12 de 5,4 litres, boîte de vitesses et carrosserie) y sont réinstallés.

Le chantier titanesque de restauration et de réassemblage mené par Kevin Rossi et son équipe à l'été et à l'automne 2000 (alliant allègement des panneaux en fibre de résine, peinture minutieuse et pose délicate du bloc moteur de forte cylindrée) s'achève à temps pour permettre à la voiture de faire ses grands débuts en compétition historique lors des HSR Brumos Daytona Historics en décembre 2000.

Devenue un totem absolu de l'ingénierie et de l'histoire Porsche, la 917-01-021 a traversé les décennies en participant à des événements d'envergure internationale :

- Présentée dans le cadre des ventes aux enchères de Monterey (2005) et d'Amelia Island (2007).

- Exposée en bonne place au Musée des 24 Heures du Mans en 2023.

- Présentée lors de la Global 917 Reunion organisée à la lustrerie Mathieu en 2026.