Histoire de la voiture

Sortie des ateliers de Stuttgart en mars 1969 sous la bannière de la Porsche KG, cette Porsche 917 porte le numéro de châssis 917-008. Vêtue de la mythique livrée Gulf, la machine incarne l'un des prototypes d'endurance les plus fascinants de l'histoire du sport automobile. Elle est propulsée par un monstrueux moteur V12 à plat de 4,5 litres (4494 cm³) alimenté par une pompe à injection, développant la puissance phénoménale de 600 chevaux pour un poids plume d'à peine 800 kilos.

Dès sa genèse, le châssis 008 est directement jeté dans le grand bain de la compétition : engagé aux prestigieuses 24 Heures du Le Mans le 15 juin 1969, il est confié au redoutable duo formé par Vic Elford et Richard Attwood (arborant la voiture n°12). La course s'arrête malheureusement sur un abandon causé par des défaillances de la boîte de vitesses et de l'embrayage. La machine poursuit ensuite sa mission de mise au point à travers de multiples séances d'essais intensifs : d'abord testée à Zeltweg en octobre 1969 par Brian Redman et Leo Kinnunen, elle se distingue brillamment lors des essais préliminaires du Mans le 4 avril 1970 en signant le meilleur temps (1ère place) aux mains de Brian Redman et Mike Hailwood sur la voiture n°22.

Entre-temps, au début de l'année 1970, la voiture subit une transformation majeure en étant convertie aux spécifications de la version courte 917 K. Elle continue de servir de banc d'essai grandeur nature pour l'usine, participant à des tests aérodynamiques et de développement au Nürburgring en avril 1970 avec Hans Herrmann et Paul Frère, avant de devenir la voiture de test personnelle de Jo Siffert en juillet 1970.

Après avoir rempli son rôle de développement pour Porsche, le destin du châssis bascule en juin 1971 lorsque l'usine décide de le démonter. Ses composants sont acquis par Manfred Freisinger basé à Karlsruhe, qui confie plus tard la voiture au pilote suisse Claude Haldi en 1972. Entre les mains de Freisinger, la 917-008 fait l'objet d'une reconstruction complète et d'une restauration muséale de grande envergure menée entre 1988 et 1992, période durant laquelle elle reçoit notamment un moteur réalésé à 4,9 litres (4907 cm³).

Entrée dans une nouvelle ère de collection et de démonstration dynamique, la voiture est acquise en 1990 par Gérard Dantan-Merlin à Deauville, avant de rejoindre en 2018 la société Amstar S.A.M. à Monaco, puis un autre propriétaire en 2023, avant d'être achetée le 8 janvier 2026 par son propriétaire actuel établi à Cassis. Durant ces dernières décennies, la 917-008 n'a jamais quitté les projecteurs, enchaînant les apparitions sur les pistes et dans les concours d'élégance les plus prestigieux de la planète :

- Participations dynamiques sur les circuits historiques : Le Mans Classic 2012 (aux côtés de Richard Attwood et Vern Schuppan sur la voiture n°34), l'AvD-Oldtimer Grand Prix, l'Imola Classic, l'Espíritu de Montjuïc, le Spa Classic, le Grand Prix de l'ge d'Or, les Hungaroring Classics, Monza Historic et les Dix Mille Tours du Castellet (notamment sous le numéro 12 entre 2018 et 2020).

- Expositions et concours d'élégance d'envergure : Le Concours Heritage du Le Mans Classic 2018, le Défilé d'Elegance Automobiles 2018, le Saint-Jean-Cap-Ferrat Prestige, le Porsche Festival, le Salon Auto Moto Classic, le Concours d'Elegance Suisse, Chantilly Arts & Elegance, le Goodwood Festival of Speed, la Rennsport Collective en 2019, ainsi que les salons Auto e Moto d'Epoca en 2020 et 2021.

- Plus récemment, la machine a fait un retour très remarqué sur la scène internationale en s'exposant lors du Le Mans Classic 2026 et de l'événement Global 917 Reunion organisé à Mathieu Lustrerie en 2026.