Histoire de la voiture

Sortie des ateliers de Stuttgart en avril 1969 sous la bannière de la Porsche KG, cette extraordinaire Porsche 917 porte le numéro de châssis 917-004. Elle est propulsée par le monstrueux moteur V12 à plat de 4,5 litres (4494 cm³) alimenté par une pompe à injection, développant 600 chevaux pour un poids plume d'à peine 800 kilos.

En raison d'un inventaire abondant et de l'incertitude quant à la durée de vie de ses composants majeurs à l'aube de sa genèse, le châssis 004 ne connaît qu'une seule apparition en course en 1969. Elle prend le départ des 1000 Kilomètres du Nürburgring le 1er juin, lors de la deuxième sortie compétitive de la 917. Sur ce circuit redoutable, l'ensemble des pilotes officiels de la marque préférant s'aligner au volant de la plus prévisible 908, Porsche se retrouve confronté à un casse-tête de dernière minute après le retrait des pilotes BMW initialement prévus. À minuit, à l'issue de la première séance, l'usine recrute en urgence David Piper et Frank Gardner. Malgré une auto difficile à apprivoiser, le duo s'élance de la dixième position et signe une performance méritoire en s'emparant de la huitième place au classement général et de la deuxième place de la catégorie 5 litres. À l'issue de l'épreuve, la voiture retourne à l'usine où elle reste immobilisée le reste de l'année.

La trajectoire du châssis bascule en avril 1970 lorsqu'elle intègre la prestigieuse escouade de John Wyer (John Wyer Automotive Engineering), partenaire officiel de Porsche pour le championnat mondial. Fraîchement reconstruite aux dernières spécifications de la version courte 917 K aux couleurs Gulf, la 004 fait ses débuts officiels le 12 avril 1970 lors des 1000 Kilomètres de Brands Hatch (arborant la voiture n°9). Confiée au redoutable duo Jo Siffert et Brian Redman, la voiture se qualifie en cinquième position. Malheureusement, dans des conditions d'adhérence dantesques sous des trombes d'eau, Redman est piégé et sort de la piste, percutant les rails alors qu'il occupe la deuxième place sous la pression de la Ferrari de Chris Amon.

L'incident donne lieu à l'un des épisodes administratifs et techniques les plus fascinants de l'histoire de la marque : estimant les délais trop serrés au vu d'un calendrier surchargé et disposant de structures de rechange en Allemagne, l'écurie de John Wyer décide de renvoyer le châssis accidenté à l'usine pour réparation et d'en acquérir un tout neuf (le châssis 917-017). Toutefois, les procédures douanières pour faire circuler un nouveau châssis d'une course à l'autre nécessitant plusieurs mois de démarches, l'équipe choisit de greffer la plaque d'identification du châssis 004 sur la nouvelle coque 017, qui courra par la suite sous la véritable identité de la 004. Pendant ce temps, le véritable châssis 004 retourne en Allemagne pour y être minutieusement réparé.

Après sa période sportive et ses péripéties d'usine, le châssis entame une longue pérégrination à travers le monde : d'abord acquise par Alan Hamilton en Australie en 1975, puis passée entre les mains de Pat Burke en 1978, elle revient en Europe en 1990 sous la garde de David Piper, avant de rejoindre Duncan Hamilton en Angleterre en 1999, puis le Portugais Miguel Amaral en 2005. Elle traverse ensuite l'Atlantique en 2009 pour intégrer la collection de Bruce Canepa à Scotts Valley (qui la proposera à la vente en 2015), avant d'être finalement acquise en 2017 par Bruce McCaw aux États-Unis.