Histoire de la voiture

Sortie des ateliers de Stuttgart le 10 mars 1969 sous la bannière de la Porsche KG, cette extraordinaire et inestimable Porsche 917 porte le mythique numéro de châssis 917-001. Prototype originel présenté au monde entier, elle arbore à l'origine la célèbre livrée blanche et verte (*White-Green*). Elle est propulsée par le monstrueux moteur V12 à plat de 4,5 litres (4494 cm³) alimenté par une pompe à injection, développant la puissance phénoménale de 600 chevaux pour un poids plume d'à peine 800 kilos.

Dès sa sortie, le châssis 001 est érigé en véritable ambassadeur mondial de la marque. Il entame une tournée planétaire exceptionnelle à travers les plus grands salons automobiles internationaux : le Salon de Genève en mars 1969, le Salon de Francfort en septembre 1969, une présentation officielle auprès des relations publiques de Gulf Oil le 30 septembre 1969, puis les salons de Londres (1969 et 1970), le Jochen Rindt Show en 1970, et les salons de Bruxelles, Amsterdam et New York en 1971.

En 1971, à la suite de la première victoire historique d'une 917 aux 24 Heures du Mans (remportée par le châssis 023 aux couleurs de Salzburg), la 917-001 subit une modification majeure : elle est transformée aux spécifications de la version courte 917 K aux couleurs rouge et blanche de Salzburg.

Pendant des décennies, le châssis originel joue un rôle de premier plan dans le patrimoine de la marque, participant à de prestigieuses commémorations et parades : la parade des vainqueurs du Mans en 1982, le Salon de Genève en 1983, la parade des 25 ans de la première victoire de Porsche au Mans en 1995, la Le Mans Cavalcade en 1996, ainsi qu'une exposition remarquée au Centre Porsche de Düsseldorf en septembre 1996. Elle traverse ensuite l'Atlantique en 1998 pour écumer les événements historiques américains (Sebring Historics, Meadow Brooks Historic avec Vic Elford, Monterey Historic Races avec Hans Herrmann, Watkins Glen Double 50), avant de faire un crochet par Melbourne pour le cinquantenaire de Porsche.

De retour en Europe, elle enchaîne les rassemblements les plus sélects au cours des années 2000 et 2010 : le Goodwood Festival of Speed (pilotée notamment par Derek Bell, Hans Herrmann, ou Mark Webber lors du Goodwood Members' Meeting 2019 aux côtés de Richard Attwood), l'Ennstal Classic (avec Neel Jani et Fritz Enzinger), le Solitude Revival (aux côtés de Hans Herrmann et Kurt Ahrens), le Zandvoort Historic Grand Prix (avec Jan Lammers), ou encore le Grand Prix d'Autriche 2017 sous la conduite du Doyen Dr. Helmut Marko.

L'année 2018 marque un tournant historique pour la voiture : elle fait l'objet d'une restauration complète et minutieuse menée par Orca Restoration GmbH entre 2018 et 2019, au terme de laquelle elle est rigoureusement replacée dans sa configuration d'origine de 1969, revêtant de nouveau sa carrosserie aérodynamique longue (Langheck) et sa livrée blanche et verte d'époque pour célébrer le cinquantenaire de la 917. Ce retour aux sources est immortalisé en avril 2019 par un impressionnant shooting photo aux côtés d'un avion Concorde (le Concorde 003) et pour les célébrations officielles des 50 ans de la lignée, suivi d'une exposition majeure intitulée « Made for Le Mans » au Musée des 24 Heures du Mans entre 2020 et 2021.

Toujours active et célébrée comme l'un des artefacts les plus précieux de l'histoire automobile, la 917-001 a fait l'objet d'un tournage remarqué pour l'émission Top Gear sur le circuit Bugatti du Mans en novembre 2022, avant d'être exposée au Porsche Experience Center de Franciacorta et de reprendre la piste lors d'un trackday exclusif organisé par RMA Track Days en juin 2026.