Histoire de la voiture

Portant le numéro de châssis 307670S, cette automobile est le quatrième et tout dernier prototype de développement de la légendaire 911 R, désigné en interne sous le nom de code « R4 ». Visuellement unique grâce à sa teinte Lemon Yellow (Jaune citron), elle occupe une place d'une importance capitale dans la genèse du modèle : elle a en effet été confiée aux ateliers du carrossier Karl Baur pour servir de modèle lors de la construction des vingt unités de production de la 911 R. Dotée de l'allègement caractéristique de la gamme lui permettant d'afficher 810 kilos sur la balance, elle est propulsée par le moteur 6 cylindres à plat 2.0L de 210 chevaux (type 901/22) gavé par carburateurs.

Contrairement aux autres prototypes, la R4 n'a jamais été engagée en compétition officielle par l'usine Porsche, qui l'a simplement immatriculée sous la plaque « S-C 9200 » pour des sessions d'essais. Le 12 mai 1969, la voiture est vendue à Sonauto (Levallois) qui l'expédie immédiatement aux Établissements Balas, l'agence Porsche de Grenoble dirigée par le pilote Henri Balas. Ce dernier la cède rapidement au pilote privé Victor Blanc, évoluant sous le pseudonyme de « Roquemartine ». À son volant, Blanc s'engage à la Ronde Cévenole en juin 1969 sans navigateur connu, mais l'aventure se solde par un abandon.

Incapable d'honorer les traites de la voiture, Victor Blanc doit la restituer aux Établissements Balas. Faute d'acheteur pour cette machine radicale, Henri Balas décide de la proposer aux enchères à Lyon le 15 octobre 1970 (la voiture n'affiche alors que 2 343 km). Coup de théâtre : la veille de la vente, la 911 R est volée lors d'un essai routier. Elle ne sera retrouvée qu'en mars 1971, abandonnée dans un entrepôt marseillais. Le constat est amer : elle affiche environ 400 kilomètres supplémentaires au compteur, ses sièges ont disparu et le moteur a rendu l'âme, bielles cassées.

De retour chez Henri Balas, la R4, immobilisée, est précieusement stockée en l'état pendant près de deux décennies. En janvier 1991, elle est finalement rachetée par le collectionneur britannique Martin Konig. Partiellement restaurée par Moto-Technique au Royaume-Uni et immatriculée « CYY 244G », elle reprend la piste lors du Tour de France Auto historique en 1995 (n°155). Victime d'une nouvelle casse moteur durant l'épreuve, elle est méticuleusement réparée avec ses pièces d'origine avant d'être cédée aux États-Unis.

Aux enchères Christie's de Monterey en août 2006, la voiture fait sensation, n'affichant que 7 500 kilomètres d'origine. Confiée aux prestigieux ateliers de Bruce Canepa (Californie) en 2007 pour une restauration intégrale, elle atteint un niveau de perfection absolu. Devenue la propriété de John McCaw (Seattle), elle est magnifiquement présentée au concours d'élégance de Pebble Beach en 2013 (avec 8 652 km au compteur) et a fait l'objet d'un dossier exhaustif de 45 pages dans le premier numéro du célèbre magazine spécialisé 000. Proposée à la vente par Canepa en 2017 pour près de 5 millions de dollars, cette machine fascinante, au passé rocambolesque, a finalement rejoint les rangs d'un propriétaire anglais en 2018.