Histoire de la voiture

Sortie des ateliers en octobre 1967, la Porsche 911 R portant le numéro de châssis 11899004R (communément appelée 004R) est le quatrième exemplaire de la très exclusive série de production. Vêtue d'une robe Light Ivory, cette monture a bénéficié de la cure d'amincissement radicale propre aux modèles R (vitrage en Plexidur de 2 mm, portières et éléments de carrosserie en fibre de verre), lui permettant d'afficher un poids plume de 810 kilos. Si sa fiche technique officielle fait état d'un moteur de type 901 (numéro 960492) développant 210 chevaux, l'histoire retient que ce châssis a également servi de laboratoire au département expérimental pour tester le rarissime moteur type 916 à quatre arbres à cames (230 chevaux à 8000 tr/min). Cette mécanique exceptionnelle avait d'ailleurs nécessité des modifications structurelles spécifiques du compartiment moteur, qui sont encore visibles sur la voiture aujourd'hui.

Conservée initialement par l'usine, la voiture s'illustre brillamment en compétition en février 1969 : confiée à Gérard Larrousse et Jean-Claude Perramond (n°5), elle décroche la victoire absolue au classement général du difficile Critérium Neige et Glace. Mais le destin de la 004R est avant tout intimement lié à la légende du sport automobile suisse. Mise à la disposition de Jo Siffert dès novembre 1967, puis officiellement rachetée par le pilote en juin 1970, cette 911 R de course devient purement et simplement sa voiture de tous les jours. Siffert l'utilise quotidiennement comme n'importe quelle automobile classique, que ce soit pour rouler dans les rues de Fribourg, faire des excursions en montagne ou se rendre à l'usine de Zuffenhausen. C'est également ce même châssis qui est utilisé et filmé sous le numéro 45 lors du mythique tournage du film Le Mans avec Steve McQueen.

Après la disparition tragique de Jo Siffert fin 1971, la voiture change de mains. Acquise par le Suisse Gaston Hofer en janvier 1979, elle rejoint ensuite la France en 1989 en devenant la propriété de Jean Verchere. Sous sa houlette, la 911 subit d'importantes modifications esthétiques pour correspondre aux goûts de l'époque : elle est repeinte aux couleurs Gulf et se voit montée entre autres d'un capot arrière « queue de canard » ainsi que d'un pare-chocs avant de 911 2.4L.

Mise en vente lors des enchères Bonhams de Monaco en mai 2005 (avec 46 339 km au compteur et en configuration matching numbers), la 004R intègre par la suite la prestigieuse collection de Richard Mille. Soucieux de rendre hommage à l'histoire unique de ce châssis, son propriétaire confie la voiture aux experts allemands d'ORCA Restorations GmbH (Alfred Kist) avec une directive stricte : refuser la remise à neuf « clinique » et sur-polie. Si la mécanique a été intégralement et rigoureusement reconstruite (réfection de la boîte de vitesses, révision du complexe circuit d'huile à thermostat), la carrosserie et l'habitacle ont fait l'objet d'un travail d'orfèvre pour recréer une patine authentique. Dotée de sièges subtilement élimés, de quelques traces d'usage délibérées et de poignées de portes refabriquées en fibre de verre d'origine, la voiture a retrouvé son allure de 1970, donnant l'impression bouleversante que Jo Siffert vient tout juste d'en couper le contact. Ce chef-d'œuvre de préservation historique est aujourd'hui soigneusement exposé au Musée M24 au Mans.