Histoire de la voiture

Livrée en octobre 1973 au grand orchestrateur du projet Roger Penske, cette authentique Porsche 911 RSR porte le numéro de châssis 9114600050. Distinguée à l'origine par sa profonde teinte Aubergine, la machine fait partie de la cohorte exclusive des douze bolides construits pour la saison inaugurale du championnat IROC (International Race of Champions). Animée par un tonitruant Flat-6 gavé par une pompe à injection (moteur n°6840028) développant 330 chevaux, elle est immédiatement envoyée sur le circuit de Riverside pour le lancement de la série.

Le 27 octobre 1973, le châssis participe activement au week-end fondateur en Californie : d'abord utilisée comme voiture de réserve (T-car) lors de la première manche, elle est ensuite confiée au roi de la NASCAR Richard Petty (voiture n°7) pour la deuxième course, qui se solde par un accident et un abandon (10ème). Remise en état à la hâte, la RSR prend le départ de la troisième et dernière course sous les ordres du champion du monde de Formule 1 Emerson Fittipaldi (voiture n°3), qui signe une superbe prestation pour s'emparer de la 3ème place sur le podium. Sa carrière en IROC se prolonge en février 1974 lors de l'étape sur l'ovale de Daytona, où elle est confiée au regretté Peter Revson (arborant le numéro 2) pour y décrocher une magistrale 2ème place à l'arrivée.

Contrairement aux idées reçues qui la pensaient disparue, la voiture refait surface à travers un parcours post-compétition absolument fascinant. Vendue dès 1974 à un acheteur désireux de la maintenir dans ses spécifications IROC d'origine, elle passe brièvement entre les mains d'un acquéreur au Mexique, puis du collectionneur Mike Valentine, avant d'être achetée en 1977 par Bob Nikel — ancien mécanicien et directeur de service chez Stoddard, devenu concessionnaire — par l'intermédiaire de Stoddard Imported Cars.

Jugeant le bloc course d'origine trop brutal pour un usage sur route ouverte, Bob Nikel entreprend d'aménager la RSR : il remplace la motorisation initiale par un autre bloc double allumage doté de cylindres et pistons RS et d'une alimentation assouplie, tout en conservant les redoutables mégaphones d'échappement. Techniquement, la bête conserve son arsenal d'origine d'une efficacité redoutable, incluant ses rarissimes freins issus de la Porsche 917 (disques percés, moyeux en titane, chapeaux de rotor en aluminium), ses doubles maîtres-cylindres avec barre d'équilibrage, son imposant radiateur d'huile frontal en nid d'abeille avec durites courant le long des portes, ainsi qu'un radiateur de transmission logé dans l'aile avant gauche.

Repeinte plus tard dans une éclatante teinte Peru Red, la carrosserie se pare de clins d'œil uniques à son illustre passé : le nom d'Emerson Fittipaldi peint du côté conducteur, celui de Richard Petty du côté passager, et le nom de Foyt sur le bas de caisse droit. À l'intérieur, l'habitacle préserve son extincteur d'époque de 1973, des instruments de bord en allemand, un odomètre affichant 53 005 km et des plaques commémoratives sur le tableau de bord. Loin d'être cadenassée dans un musée, cette RSR exceptionnelle a été immatriculée pour la route et intensément pilotée au quotidien par Bob Nikel et sa famille, participant à des rassemblements jusqu'en 1978.