Histoire de la voiture

Portant le numéro de châssis 9114609101 (connue sous le nom de code interne R12), cette automobile est l'une des quatre extraordinaires 911 RSR Turbo engagées par l'usine Porsche pour la saison 1974 du Championnat du Monde des Voitures de Sport. Machine de l'extrême développée pour préparer l'ère de la suralimentation, elle est si radicale qu'elle doit concourir dans la catégorie Groupe 5 des Prototypes de 3.0 litres. Parée de la mythique livrée Silver Martini, elle est propulsée par un moteur Flat-6 turbocompressé de 2,1 litres (2143 cm³, type 911/78) développant 500 chevaux, pour un poids d'à peine 750 kilos.

La R12 effectue sa toute première apparition publique lors des essais préliminaires du Mans le 24 mars 1974. Encore difficile à dompter, elle est confiée à Helmuth Koinigg qui signe le 6ème temps absolu. Lors de la course de 4 heures hors championnat organisée dans la foulée, Koinigg et Manfred Schurti s'élancent de la 4ème place mais sont contraints à l'abandon à mi-course suite à la rupture d'un culbuteur.

Pour les 1000 Kilomètres de Monza (25 avril), la voiture est confiée au redoutable duo composé de Gijs van Lennep et Herbert Müller. Sur une piste détrempée, la R12 démontre son efficacité et franchit la ligne à une très belle 5ème place au classement général. Deux semaines plus tard, aux 1000 Kilomètres de Spa, la fiabilité du bloc turbo permet à l'équipage de récidiver et d'arracher un superbe podium absolu (3ème).

Aux 1000 Kilomètres du Nürburgring en mai, le week-end débute par une grosse frayeur : lors des essais, van Lennep perd le contrôle au sommet de Pflanzgarten et percute le rail. Grâce au travail acharné des mécaniciens durant la nuit, la R12 est réparée in extremis. Malgré une visibilité arrière réduite par l'imposant aileron causant plusieurs accrochages dans le trafic, Müller et van Lennep parviennent à hisser la voiture, passablement abîmée, à la 6ème place finale.

Après une révision complète, la R12 se présente au départ des 24 Heures du Mans à la mi-juin. Pilotée par Koinigg et Schurti (numéro 21), elle réalise une excellente entame de course, pointant dans le peloton de tête en début de soirée. Malheureusement, peu avant 23 heures, le moteur explose à plein régime dans la longue ligne droite des Hunaudières. L'huile se déversant sur l'échappement brûlant provoque un spectaculaire début d'incendie, signant l'abandon brutal de l'équipage.

L'ultime apparition en compétition de la R12 a lieu fin juin lors des 1000 Kilomètres de Zeltweg (Österreichring). Toujours aux mains de Koinigg et Schurti, la course s'achève sur un coup de théâtre : dans sa fougue pour tenter de dépasser la voiture sœur de van Lennep, Koinigg augmente la pression de suralimentation et fait exploser le moteur. Roulant au ralenti à la sortie des stands, la voiture est finalement disqualifiée pour avoir reçu une assistance extérieure.

Définitivement retirée du service actif à l'issue de cette épreuve, cette fabuleuse machine a été conservée par l'usine Porsche. Elle est aujourd'hui une pièce maîtresse de la collection du Musée Porsche et s'illustre régulièrement lors des plus prestigieux événements historiques mondiaux.