Histoire de la voiture

L'historique du châssis 0974 débute en avril 1973. Confiée au légendaire Martini Racing Team (dirigé par David Yorke) pour représenter Porsche dans le Championnat du Monde des Voitures de Sport, le châssis R8 fait ses grands débuts lors des 1000 km de Monza. Pour l'occasion, l'usine l'équipe d'un moteur évolué de 3.0 litres et de nouvelles suspensions arrière.

Cependant, ces modifications soulèvent la consternation des concurrents italiens qui déposent une réclamation, arguant que ces évolutions ne sont pas homologuées en Groupe 4. Les organisateurs tranchent et basculent les Porsche Martini dans la catégorie supérieure : le Groupe 5 (Prototypes).

L'équipe Martini décide alors de tirer profit du règlement permissif de ce Groupe 5. Dans l'urgence, les mécaniciens rivetent des panneaux aérodynamiques supplémentaires de chaque côté du becquet "queue de canard" d'origine. Ces fameuses extensions entreront dans la légende sous le nom de cols "Mary Stuart".

En piste, la R8 (flanquée du numéro 82) est confiée au duo George Follmer et Manfred Schurti. Elle se qualifie à une belle 24ème place (la plus rapide des voitures de base production). Malheureusement, la course tourne court : après seulement 19 tours, Follmer manque un rapport, provoquant un terrible surrégime à 9300 tr/min qui détruit le moteur et contraint l'équipage à l'abandon (DNF).

Dotée d'un moteur neuf, la R8 est envoyée en Sicile deux semaines plus tard pour affronter le tracé le plus impitoyable de la saison : la Targa Florio. Elle est attribuée au pilote d'usine Günter Steckkönig, épaulé par le spécialiste local de l'épreuve, Giulio Pucci (sous le numéro 107).

Le destin de la voiture va s'arrêter brutalement avant même le départ de la course. Lors des essais du vendredi soir, Giulio Pucci perd violemment le contrôle de la R8 au sommet du secteur de Campofelice et va s'encastrer latéralement contre un arbre. Le choc est d'une violence inouïe. Par miracle, l'impact se produit du côté passager ; si la voiture avait percuté l'arbre de l'autre côté, l'accident aurait très certainement coûté la vie au pilote italien.

R8 est totalement froissée et irrécupérable. L'équipage est non qualifié pour la course (que Porsche remportera néanmoins au classement général avec le châssis sœur R6). Suite à ce terrible crash, l'épave de la 0974 est rapatriée en Allemagne, démontée pour récupérer les pièces encore utilisables, puis définitivement détruite à l'usine au cours de cette même année 1973.